Abbiamo sviluppato il processo di frazionamento in laboratorio due anni fa, e abbiamo saputo dimostrare scientificamente che funziona. Sul piano commerciale, però, era necessario compiere passi avanti. Per fare affari con l’industria chimica, è importante produrre su larga scala.

Grazie al sostegno di Innosuisse, abbiamo avuto la possibilità di collaborare con l’Istituto di tecnologia chimica (Istituto ChemTech) della Scuola universitaria professionale di ingegneria e architettura di Friburgo. Prima che il progetto prendesse il via nel 2019, riuscivamo a estrarre la lignina in reattori con una capacità massima di dieci litri. Con l’impianto chimico di Friburgo, siamo riusciti a eseguire il processo su un impianto da 630 litri.

Ma la messa in scala è un’impresa ardua. Mi permetta di fare un altro paragone tratto dalla vita quotidiana: non è la stessa cosa cucinare spaghetti alla carbonara per quattro persone o per 400. Qui sorgono improvvisamente interrogativi ben diversi: come si scola la pasta o come si incorporano le uova al sugo? Delle dimensioni maggiori rendono il processo molto più impegnativo. Nonostante il principio di base sia lo stesso: bisogna per così dire reinventare il processo, adattare le misure di sicurezza, cambiare le procedure.

La cooperazione con l’istituto ChemTech significa molto per noi. Le conoscenze specialistiche e la dimensione industriale che ha conferito la scuola universitaria professionale ci sono state utilissime. Se non fosse per Innosuisse, la nostra impresa probabilmente non esisterebbe. Il suo sostegno è cruciale per lo sviluppo economico, essa accelera l’innovazione.

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